業(yè)內(nèi)人都知道一個(gè)趨勢(shì)：近幾年，日本清酒在迎來(lái)復(fù)興。一方面，諸多新世代釀酒人接棒老企業(yè)，作出諸多創(chuàng)新，釀出引領(lǐng)時(shí)代的作品；另一方面，清酒的矚目度日漸走高，很多名人都與清酒行業(yè)產(chǎn)生了交集。

   但是身兼“新世代釀酒人”與“名人”雙重身份的，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)只有一位，那就是：中田英壽。

   有趣的是，可能很多國(guó)內(nèi)讀者對(duì)此人的身份認(rèn)知仍然是：知名的退役足球員。然而在日本，由于中田英壽在足壇活躍的時(shí)間是上世紀(jì) 90 年代，所以其實(shí)大部分日本上世紀(jì) 90 后根本不清楚他是一個(gè)多么有影響力的足球員，反而很多人都以為他一直是個(gè)釀酒人。

   與姚明、貝克漢姆、皮爾洛、伊涅斯塔這些擁有酒莊、但并不參與釀酒的同行相比，中田英壽或許是運(yùn)動(dòng)員中在酒行業(yè)走得最遠(yuǎn)的一位。在決定要推出自己的清酒品牌時(shí)，他花 4 年走訪了超過(guò)兩百家酒廠，學(xué)習(xí)了釀酒的程序并品嘗了超過(guò)一千種清酒。最終，他決定與日本山形縣的“高木酒造”合作，推出了一款“N”清酒，而這款清酒，他每年都親自參與釀制。

   這個(gè)“高木酒造”來(lái)頭不小，其主打清酒品牌“十四代”，是清酒中的“羅曼尼康帝”，也就是說(shuō)：最頂級(jí)、最貴、逼格最高。

   中田英壽帶著日本隊(duì)在世界杯與歐美諸強(qiáng)角力，個(gè)人則在英超意甲都有好表現(xiàn)；現(xiàn)在釀酒，也跟日本最頂尖的酒廠合作，其出品只在海外市場(chǎng)售賣(mài)，而且并非只出現(xiàn)在日料店，在一些頂級(jí)西餐廳都有售——這可以說(shuō)是代表了日本酒的高水平，欲與其它國(guó)家頂級(jí)美酒試比高的作品。他自己當(dāng)然身兼“N”清酒的形象大使，經(jīng)常在世界各地做推廣，并嘗試以它來(lái)搭配各國(guó)菜肴。

   日本清酒有一個(gè)特點(diǎn)，就是不耐久存，一般在出廠一兩年以內(nèi)要喝完，否則香味會(huì)散掉。但是中田英壽費(fèi)盡心力釀造的“N”清酒，卻一反常態(tài)，風(fēng)味復(fù)雜圓潤(rùn)、甜美可人就 不說(shuō)了，關(guān)鍵是，只要保存條件合適 （在0～2攝氏度保存），出廠幾年以 后，竟然越來(lái)越好喝，有幾分頂級(jí)紅葡萄酒的風(fēng)范。

   我在一次酒會(huì)中與他一起品嘗了“N”清酒的 2013、2014、2015 年份，以后者最為新鮮甜美，但是 2013 年份經(jīng)過(guò)幾年的存放，竟然演化出豐富復(fù)雜的酒體，新鮮水果與干果夾雜的香味，余香還極為持久，可以說(shuō)，比起母廠釀造的“十四代”清酒，又更上一層樓了。

   喝“N”清酒，一定要用杯肚寬闊、杯口收窄的波爾多或者勃艮第紅葡萄酒杯，一邊醒酒、一邊聞香、一邊喝，才能將其特色發(fā)揮到淋漓盡致——當(dāng)然，喝其他高檔清酒，也必須使用紅、白葡萄酒杯作為侍酒器皿，以助聞香。用那種小酒杯的，管你是多名貴的漆器、有田燒或者江戶切子，都過(guò)時(shí)了。原因無(wú)它，現(xiàn)代清酒的香氣越來(lái)越豐富，用小酒杯是聞不出來(lái)的，必須用葡萄酒杯才能完整地展現(xiàn)其香氣。

   我問(wèn)中田英壽：“怎么能做出表現(xiàn)如此優(yōu)異的清酒？”他笑而不語(yǔ)，只說(shuō)，“N 清酒一年只產(chǎn) 500 到 800 瓶，我做它，不是為了賺錢(qián)，而是為了做出標(biāo)桿，讓人看到清酒的可能性。”

   只好重新看看它目前披露出來(lái)的生產(chǎn)數(shù)據(jù)吧：“N”是純米大吟釀，以“山田錦”和有“幻之酒米”之稱的“愛(ài)山”混合釀造，精米步合 35%，以“袋榨”的方式取酒（即在酒釀好以后連酒粕一起裝在布袋中掛起，在無(wú)壓力的情況下任酒液自然滴落，此為效率最低但品質(zhì)最高的取酒法）。兩種酒米混釀，做出豐富復(fù)雜的風(fēng)味是正常，但是怎么做到長(zhǎng)期陳放而不變味，真是天知道了。

   中田英壽還請(qǐng)來(lái)日本的設(shè)計(jì)大師佐藤大（Oki Sato）為“N”設(shè)計(jì)酒瓶，品牌的書(shū)法字體就分別由金澤翔子（Shouko Kanazawa）和紫舟（Sisyu）兩位女書(shū)法家設(shè)計(jì)。他說(shuō)： “清酒雖然有名，但外國(guó)人都會(huì)覺(jué)得難以分辨。所以，我從包裝入手，即使消費(fèi)者忘記了名字，也至少不會(huì)忘記這個(gè)特別的設(shè)計(jì)。”他的目標(biāo)當(dāng)然達(dá)到了。

   有這樣的名人參與釀酒，還做出了如此優(yōu)質(zhì)而有趣的清酒，大家都能預(yù)測(cè)：清酒大肆攻占市場(chǎng)的日子，不遠(yuǎn)了。