最初，在美國西部，牛仔和強盜們很喜歡聚在小酒館里喝酒。由于他們都是騎馬而來，所以酒館老板就在館子門前設了一根橫木，用來拴馬。共15張酒吧后來，汽車取代了馬車，騎馬的人逐漸減少，這些橫木也多被拆除。有一位酒館老板不愿意扔掉這根已成為酒館象征的橫木，便把它拆下來放在柜臺下面，沒想到卻成了顧客們墊腳的好地方，受到了顧客的喜愛了。由于橫木在英語里念"bar" ，所以人們索性就把酒館翻譯成“酒吧”，就跟把糕餅"pie"譯成“派”一樣。酒吧一詞來自英文的（Bar）的諧音，原意是指一種出售酒的長條柜臺，是昔日水手、牛仔、商人及游子消磨時光或宣泄感情的地方，經過數百年的發展演變，各種崇尚現代文明，追求高品位生活，健康優雅的“吧”正悄然走進人們的休閑生活，同時也在現代城市中形成一道亮麗獨特的文化景觀。酒吧通常被認為是各種酒類的供應與消費的主要場所，它是賓館的餐飲部門之一，專為供客人飲料服務及消閑而設置。酒吧常伴以輕松愉快的調節氣氛，通常供應含酒精的飲料，也隨時準備汽水、果汁為不善飲酒的客人服務。英國露天酒吧酒吧最初源于歐洲大陸，但bar一詞也還是到16世紀才有"賣飲料的柜臺"這個詞義項，后又經美洲進一步的變異、拓展，才于大約2003年進入我國，"泡吧"一詞還是新鮮的事。酒吧進入我國后，得到了迅猛的發展，尤其在北京、上海、廣州等地，更是得到了淋漓的顯現：北京的酒吧粗獷開闊，上海的酒吧細膩傷感，廣州的酒吧熱鬧繁雜, 達州的酒吧最不乏激情。總的來說，都市的夜空已離不開酒吧，都市人更離不開酒吧，人們需要在繁忙遺忘，沉醉。北京是全國城市中酒吧最多的一個地方，總共有400家左右，酒吧的經營方式更是形形色色，生意也有好有壞。 上海的酒吧已出現基本穩定的三分格局，三類酒吧各有自己的鮮明特色，各有自己的特殊情調，由此也各有自己的基本常客，第一類酒吧就是校園酒吧，第二類是音樂酒吧，第三類是商業酒吧。酒吧酒吧當年的確是以一種很“文化”、很反叛的姿態出現的，是我們這個城市對深夜不歸的一種默許，它悄悄地卻是越來越多地在中國大都市的一個個角落，成為青年人的天下，亞文化的發生地。隨著都市文化的迅猛發展，曾經占盡風光的電影院在酒吧、迪廳、電子游戲室的崛起中顯得有些被冷落的感覺。以新新人類自居的酷男辣妹，對于“泡吧”更是情有獨鐘，因為酒吧里欣賞歌舞、聽音樂、扎堆聊天、喝酒品茶甚至蹦迪，無所不包，隨你玩到盡興，又顯出時尚派頭，自然成了流行的消閑娛樂方式。酒吧文化在中國不過十幾年的歷史，但是它發展迅速，可以稱得上是適時而生。多年前在茶館和酒樓聽傳統戲曲是當時大眾最為重要的文化生活，隨著時代的變遷，大眾對音樂取向的變換和選擇也是必然。由于八十年代外資與合資的酒店在大陸大規模的發展，相當一部分富有開拓精神的人們對酒店內的酒吧發生了興趣；追求發展和變化的心態促使一部分原來開餐廳和酒館的人們做起了酒吧生意，將酒吧這一形式從酒店復制到城市的繁華街區和外國人聚集的使館、文化商業區。酒吧的酒水品牌隨著改革開放在中國的進一步深化，咖啡酒吧產業在中國得到迅猛發展。國內幾乎所有涉外旅游指定的星級賓館、飯店都設有咖啡的專營場所，很多大中城市都相繼開啟咖啡酒吧一條街，大多數高級寫字樓、大型商場等都專為咖啡開辟場地，國內許多大中城市都設有咖啡酒吧休閑服務場所。據國家有關統計數據表明，中國的咖啡館、酒吧數量每年以20%左右的速度在增長。咖啡酒吧業全年的消費額為231.5億元，占全國餐飲服務業消費額5000億元的4.63%，發展速度比同業高出3.63個百分點。按這個速度，在未來的五年內，中國的咖啡酒吧服務業市場份額將達到500億元。咖啡酒吧產業市場將呈現出巨大的發展潛力。酒吧的酒保全球各界的有識之士均看到了中國咖啡酒吧產業市場呈現出的巨大潛力，一些國際知名的咖啡連鎖店紛紛落戶中國。美國星巴克公司連鎖店已開遍中國的大中城市，其規模還在不斷擴大。美國的另一家咖啡專營連鎖店Beanery也看好我國迅速增長的市場，計劃未來五年內在中國開800家分店。星巴克國際連鎖、法國爵士島連鎖等跨國公司在中國咖啡業中已扮演著舉足輕重的角色。隨著國外咖啡、酒類企業的進駐，搶灘中國市場的同時，也將為中國引進咖啡酒吧先進的科技設備和現代經營理念。希望中國的咖啡、酒吧產業抓住機遇，迎接挑戰，為中國的咖啡酒吧發展迎來燦爛輝煌的未來。

一般來講，我們會將酒吧分為6大類，即（1）主酒吧（MAIN BAR OR PUB）：主酒吧大多裝飾美觀、典雅、別致，具有濃厚的歐洲或美洲風格。視聽設備比較完善，并備有足夠的靠柜吧凳，酒水，載杯及調酒器具等種類齊備，擺放得體，特點突出。許多主酒吧的另一特色是具有各自風格的樂隊表演或向客人提供飛鏢游戲。（2）酒廊（LOUNGE）：這種酒吧形式在飯店大堂和歌舞廳最為多見，裝飾上一般沒有什么突出的特點，以經營飲料為主，另外還提供一些美食小吃。（3）服務酒吧（SERVICE BAR）：服務酒吧是一種設置于餐廳中的酒吧，服務對象也以用餐客人為主，其中，中餐廳服務酒吧較為簡單，酒水種類也以國產為多。西餐廳服務酒吧較為復雜，除要具備種類齊全的洋酒之外，調酒師還要具有全面的餐酒保管和服務知識。（4）宴會酒吧（BANQUET BAR）：這一類酒吧是根椐宴會標準、形式、人數、廳堂布局及客人要求而擺設的酒吧，臨時性、機動性較強。外賣酒吧（CATERING BAR）則是根椐客人要求在某一地點，例如大使館、公寓、風景區等臨時設置的酒吧，外賣酒吧隸屬于宴會酒吧范疇。（5）多功能酒吧（GRAND BAR）：多功能酒吧大多設置于綜合娛樂場所，它不僅能為午、晚餐的用餐客人提供用餐酒水服務，還能為賞樂、蹦的、練歌、健身等不同需求的客人提供種類齊備、風格迥異的酒水及其它服務。這一類酒吧綜合了主酒吧、酒廊、服務酒吧的基本特點和服務職能。（6）主題酒吧（SALOON）：現時比較流行的氧吧（OXYGEN BAR）、網吧（INTERNET BAR）等均稱為主題酒吧。這類酒吧的明顯特點即實出主題，來此消費的客人大部分是來享受酒吧提供的特色服裝。