山塘從氣象萬千的盛唐款款而來，走出了一段悠長而又舒緩的歲月。1700多年的風風雨雨，讓山塘浮浮沉沉地演繹著它全部的繁華與衰落。

她被譽為“神州第一古街”、被蘇州稱為“姑蘇第一名街”，在《紅樓夢》中她是一流富甲風流之地。她就是七里山塘街，據傳說山塘街乃是唐代大詩人白居易所建。現屬于國家AAAA級景區同時也有中國歷史文化名街之稱，曾是明清時期中國商貿、文化最為發達的街區之一，山塘老街全長360米。雖僅有七里山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在，被稱為“老蘇 的縮影、吳文化的窗口”。曾經也有民歌唱到：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”這便是對山塘街的生動寫照。

從"紅塵中一二等富貴風流之地"的閶門，到"吳中第一名勝"的虎丘，在七里的路程里，古老的山塘優雅迷人，走出了一條古韻盎然、風雅喧囂的紅塵之路－－山塘街道。"七里風光，繁華世界"，是太平天國的兵火，才使它成了一片廢墟，也使它的繁華成了遙遠的絕響。但山塘街其實一直都在散發著它獨特的魅力。如果時光倒流，順著時間的長河，我們能看到，即便繁盛，即便衰頹，這條天堂里的街道它都在美著，陽剛和陰柔的風采起起伏伏地糅在山塘街的一身。山塘曾經有過繁盛的時期，在臺灣學者劉石吉的研究中，乾隆年間的蘇州已"堪稱全世界最大的城市之一"；而當時的山塘，已確立了它作為蘇州文化休閑中心和最大的商業街的地位。山塘的開街人當屬白居易。1100多年前，在白居易被貶蘇州的那17個月里，他的身影飄忽在蘇州的大街小巷，終日呼朋喚友，攬奇觀勝，把酒吟風，醉花邀月，就連他為布衣百姓行路便利而修建的山塘街，也充盈著文人的風雅。他要人們在街道兩旁夾桃種李，在河岸兩邊栽藕植荷，讓去虎丘游覽的游人們，沿途領略江南的四季風光。正如白居易詩《武丘寺路》云：自開山寺路，水陸往來頻。銀勒牽驕馬，畫船載麗人。菱荷生欲遍，桃李種乃新。好住河堤上，常留一道春。